Cuando llega el verano, la primera imagen que nos viene a la cabeza es un vaso de agua con hielo o una bebida muy fría. Sin embargo, en países donde las temperaturas son extremas, como en Oriente Medio, India o el norte de África, lo habitual es beber té caliente incluso en pleno desierto. ¿Tiene sentido? La ciencia dice que sí.
El efecto de las bebidas calientes en el cuerpo
Beber algo caliente provoca un aumento temporal de la temperatura corporal. Este pequeño cambio activa una respuesta fisiológica muy eficiente: aumenta la sudoración.
• Cuando el sudor se evapora, ayuda a disipar calor de la piel hacia el exterior.
• Si las condiciones ambientales lo permiten (ambiente seco y ventilado), esta evaporación produce un efecto de enfriamiento real, que puede ser más eficaz que el alivio momentáneo de una bebida fría.
Dato curioso: El profesor Ollie Jay, de la Universidad de Ottawa, demostró en sus estudios que en condiciones secas y ventiladas, las personas que tomaron bebidas calientes almacenaron menos calor corporal que quienes bebieron frío.
Una taza de café o te caliente, ideal para combatir el calor en climas secos y ventilados.
¿Qué pasa con las bebidas frías?
Las bebidas frías proporcionan una sensación inmediata de frescor:
• Refrescan la boca y la garganta.
• Ayudan a bajar la temperatura interna de forma rápida.
El problema es que este efecto puede ser más superficial. En ambientes húmedos, donde el sudor no se evapora bien, las bebidas frías suelen ser más efectivas que las calientes, ya que la sudoración extra no se traduce en enfriamiento real.
Lo que dicen los expertos
• En ambientes secos y ventilados: las bebidas calientes pueden ayudar a regular mejor la temperatura corporal gracias a la evaporación del sudor.
• En ambientes húmedos o durante ejercicio intenso: las bebidas frías son más efectivas, porque aportan frescor inmediato y evitan pérdidas excesivas de líquidos.
• En todos los casos, lo esencial es hidratarse con regularidad y reponer líquidos y sales minerales cuando se suda mucho.
Conclusión
No existe una respuesta única: tanto las bebidas frías como las calientes tienen su lugar para combatir el calor. La clave está en el contexto:
• Si estás en un lugar seco y ventilado, una infusión caliente puede ayudarte más de lo que piensas.
• Si estás en un entorno húmedo, haciendo deporte o muy deshidratado, una bebida fresca será la mejor opción.
Lo importante no es la temperatura del vaso, sino mantener un buen nivel de hidratación para que el cuerpo pueda autorregularse.
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Referencias científicas
• Jay, O. et al. (2012). Body heat storage during physical activity is lower with hot fluid ingestion under conditions permitting high sweat evaporation. Acta Physiologica.
• McGill University (2023). Drink hot drinks in hot weather to cool down faster.
• McNaughton, P. (2023). King’s College London – estudios sobre receptores TRPV1 y respuesta a bebidas calientes.
• Live Science (2023). Can hot drinks help you cool down?
• Southern Living (2022). Opiniones de expertos en fisiología del ejercicio sobre bebidas frías vs calientes
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